Ervaringsverhalen. Mijn reis, jouw inspiratie.

Opgeleid via de Academie Mens Arbeid, pas een paar jaar werkend kreeg ik op mijn 29e reuma. Ik viel op jonge leeftijd uit en was een tijdje volledig arbeidsongeschikt. Je leven staat dan op zijn kop. Geen werk, geen tennis, veel pijn. Ik werkte als re-integratie adviseur en merkte nu in de praktijk dat de professionele blik van de mensen die mij begeleidden, niet aansloot bij wat ik nodig had.

Ik miste de begeleiding van mensen die weten hoe het is om onderuit te gaan. Zo werd ik naar een oefengroep met 50-plussers gestuurd. Daar werd ik als 30-jarige niet vrolijk van.

Wat ik zelf erg gemist hebt, is iemand die stilstond bij waar ik tegenaan liep. Als gezond mens kun je je geen voorstelling maken van wat het betekent als je ’s avonds niet weet of je de volgende dag kunt werken. Daar kun je in een boekje iets over lezen, maar het is zoveel krachtiger als je het zelf ervaren hebt.

In die tijd waren er nog geen re-integratieadviseurs die óók ervaring hadden met een kwetsbare gezondheid. Dat concept ontdekte ik in 2006 via het project Reuma en Werk van de Reumapatiëntenbond. Zij zochten ervaringsdeskundigen. En het idee was dat die ervaringsdeskundige sámen met een re-integratieadviseur mensen met reuma zou begeleiden naar werk.

Het leek me heel leuk om te doen, en het sloot aan bij mijn vak. Na verloop van tijd werd ik projectleider van het project. Zo ontdekte ik de meerwaarde van ervaringsdeskundigen, de mensen die we begeleidden waren enorm tevreden en veel mensen vonden met onze hulp passend werk. Het project was zo succesvol dat andere patiëntenorganisaties zich aansloten.

Naast de Reumapatiëntenbond deden nu ook de patiëntenorganisaties voor mensen met kanker, MS, fibromyalgie en epilepsie en het UWV mee. Het project Reuma en Werk werd omgevormd tot het project Chronisch Ziek en Werk.